Si une personne remarque des ampoules ou des ulcères sur son corps, en particulier autour de la bouche ou sur la région génitale, l’une des premières questions qui lui viennent à l’esprit serait : « À quoi ressemble l’herpès ? » Et malheureusement, cette question est souvent bien fondée, car l’herpès est un trouble médical assez courant.
Pour être précis, il s’agit d’une maladie virale dont la cause est le virus de l’herpès simplex (HSV). De plus, il existe deux types distincts de virus – HSV-1 (type 1) et HSV-2 (type 2). Le type 1 est habituellement (mais pas toujours) associé aux infections buccales, alors que le type 2 tend à être la cause des infections génitales.
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Nous avons déjà mentionné que l’herpès était très répandu. Comme on pouvait s’y attendre, c’est vrai pour les deux types de virus. Cependant, ce qui peut surprendre un peu, c’est la fréquence réelle de ces infections. Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 67 % de la population mondiale âgée de moins de 50 ans souffre d’une infection au HSV-1. En ce qui concerne le VHS-2, la situation n’est pas aussi dramatique, mais elle est tout de même suffisamment préoccupante – environ 11 % de toutes les personnes âgées de 15 à 49 ans en sont atteintes.
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Symptômes
Même sans aucune recherche, de nombreuses personnes seraient capables de reconnaître les symptômes « classiques » de l’herpès – ampoules, plaies et ulcères qui finissent par se transformer en croûtes pendant le processus de guérison. Mais une fois que vous regardez les chiffres du paragraphe précédent, vous vous demandez peut-être pourquoi vous ne voyez pas tous les jours des gens avec ces signes.
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Eh bien, la raison en est très simple : la plupart des personnes atteintes d’herpès présentent des symptômes physiques très légers ou même aucun symptôme du tout. Pour cette raison, il est possible de confondre l’herpès avec quelque chose d’aussi banal qu’une piqûre d’insecte, un poil incarné, ou même un bouton. Cependant, il s’agit en fait d’une épée à double tranchant.
D’une part, c’est une bonne nouvelle pour les innombrables personnes qui en sont atteintes, car cela signifie que l’infection ne causera probablement pas de graves problèmes. Ou même des problèmes perceptibles. En termes simples, si une maladie est si bénigne que vous n’êtes même pas sûr d’en être atteint, ce n’est clairement pas la pire chose qui aurait pu vous arriver.
Mais d’un autre côté, c’est aussi l’une des principales raisons pour lesquelles la maladie est si répandue. L’herpès se transmet par contact avec une personne infectée (et pour le VHS-1, il n’est pas nécessaire que le contact soit de nature sexuelle) – si quelqu’un ne sait pas qu’il est porteur du virus, il est moins probable qu’il prenne les mesures nécessaires pour réduire les risques de propagation.
Et même si beaucoup éviteront les problèmes graves, ce n’est pas toujours le cas. Par conséquent, il est possible de transmettre le virus sans le savoir à quelqu’un qui en subira les conséquences. Même les symptômes les plus légers peuvent être très inconfortables et il y a toujours un risque de complications.
Bien que les symptômes généraux de l’herpès soient relativement semblables, ils peuvent varier selon la partie du corps qui est infectée. C’est également ainsi que les experts médicaux classent ces infections. Nous allons maintenant couvrir les deux types les plus connus.
Herpès buccal
Lorsque le virus de l’herpès simplex affecte principalement la région des lèvres, il s’agit d’herpès labial. Un autre nom très populaire pour cette infection est le feu sauvage. Comme vous pouvez le deviner d’après le nom, les plaies et les ampoules sont les principaux symptômes de cette maladie.
Avant ces lésions, la peau est généralement irritée et rougeâtre. Ensuite, de petites ampoules apparaissent, généralement regroupées. Au bout d’un certain temps, elles s’ouvrent et créent une grosse plaie. Après cela, la zone se recouvrira de croûtes et commencera à cicatriser. Deux à quatre semaines, les symptômes devraient passer.
Ce sont les symptômes révélateurs de l’herpès labial, mais ils diffèrent d’une personne à l’autre, comme nous l’avons déjà mentionné. Cette infection peut être une expérience extrêmement douloureuse pour certains, alors que d’autres ne le remarquent même pas. En outre, les symptômes sont les plus communs autour des lèvres, mais ils peuvent également affecter la zone plus large du visage.
Généralement, le HSV-1 est la cause de l’herpès labial, bien qu’il soit également possible de l’attraper à partir du HSV-2. Le virus de l’herpès simplex de type 1 ne nécessite aucun contact sexuel pour se propager, et ce n’est pas ainsi que les gens sont habituellement infectés. En fait, la plupart le contractent pendant l’enfance – il peut s’agir de quelque chose d’aussi simple que de recevoir un baiser d’un parent.
Herpès génital
Contrairement à son homologue oral, l’herpès génital nécessite normalement un contact sexuel pour être transmis. Cela lui donne la classification d’une maladie sexuellement transmissible, et c’est l’une des maladies les plus courantes.
Le HSV-2 est le coupable habituel, bien que l’herpès génital causé par une infection au HSV-1 soit de plus en plus fréquent. De plus, les femmes sont plus susceptibles de contracter la maladie que les hommes.
Tout comme dans le cas de l’herpès labial, les symptômes n’apparaissent pas toujours. Quand ils le font, cela commence généralement par de petites ampoules qui se rompent au bout d’un certain temps. Cela crée des ulcères, ce qui peut être très douloureux. Des croûtes suivront, et il faudra, une fois de plus, entre deux et quatre semaines pour que les lésions guérissent. Les plaies apparaissent généralement autour de la région génitale, mais elles peuvent aussi se développer sur les cuisses et les fesses.
Traitement
La chose la plus difficile à accepter pour les personnes qui ont l’herpès est le fait qu’il n’existe aucun remède. Une fois infecté, c’est une maladie qui dure toute la vie. Pour les personnes asymptomatiques, il s’agit d’un problème moins important (bien qu’elles puissent encore infecter d’autres personnes). Mais pour les personnes qui présentent des symptômes, cela fait de la maladie un problème récurrent.
Il y a des périodes où l’herpès est actif et d’autres où il demeure inactif, et la maladie alternera entre les deux. La première fois que vous montrez des signes de la maladie est habituellement la partie la plus difficile, les symptômes étant les plus prononcés. Par la suite, la gravité des épisodes subséquents diminuera. Ils deviennent également moins fréquents avec l’âge.
Enfin, bien qu’il ne soit pas possible de guérir l’herpès, vous pouvez gérer les symptômes avec des médicaments antiviraux.
Conclusion
La question » À quoi ressemble l’herpès » est une question courante, surtout chez les personnes qui ont eu de nombreux partenaires. Les ampoules et les ulcères sont les signes typiques, mais il y a beaucoup plus à cette maladie, comme vous l’avez vu.
Incurable et répandu, c’est un problème qui touche beaucoup de gens. Heureusement, les symptômes sont généralement légers. Néanmoins, il vaut la peine de prendre des précautions et ce serait une bonne idée de se faire dépister même si vous ne montrez pas les signes.
Références :
http://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/herpes-simplex-virus
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/cold-sore/symptoms-causes/syc-20371017
http://www.ashasexualhealth.org/stdsstis/herpes/oral-herpes/
https://www.cdc.gov/std/herpes/STDFact-Herpes-detailed.htm
Prévention de l’herpès
L’herpès est une maladie très contagieuse, donc la meilleure façon de prévenir sa propagation est d’éviter tout contact avec les lésions. Il existe aussi des mesures préventives supplémentaires que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de contracter l’herpès.
La première étape consiste à éviter tout contact physique direct avec une personne infectée pendant qu’elle présente une poussée ou si elle ressent des démangeaisons et des picotements dans certaines zones. Évitez aussi le partage d’objets personnels tels que brosse à dents, serviettes, brosses à cheveux ou articles cosmétiques qui peuvent être utilisés par plus d’une personne.
Il faut se protéger lors de rapports sexuels en utilisant un préservatif et en limitant le nombre de partenaires sexuels. Les personnes atteintes du virus doivent aussi informer leur(s) partenaire(s), car ils sont susceptibles eux-mêmes d’être infectées sans même connaître ce fait.
Il est possible pour les porteurs du virus HSV-2 (responsable principalement des Herpes génitales) comme pour ceux affectés par HSV-1 (habituellement responsable des herpès labiaux), mais qui ne présentent pas encore d’apparition évidente du virus, de transmettre la maladie sans même savoir qu’ils sont porteurs sains.
Il y a certains éléments clés qui peuvent aider à renforcer son système immunitaire afin de limiter les récidives et ainsi diminuer les risques futurs : mener une vie saine physiquement et mentalement, dormir suffisamment, manger équilibré et faire de l’exercice régulièrement sont des étapes clés qui aident à renforcer le système immunitaire de notre corps.
En général, une bonne hygiène et la prudence peuvent aider à prévenir les poussées d’herpès. En cas de récidives fréquentes ou de symptômes inquiétants, n’hésitez pas à consulter un professionnel médical pour obtenir des conseils supplémentaires sur la manière de gérer votre condition.
Mythes et réalités sur l’herpès
Il y a de nombreux mythes qui circulent autour de l’herpès, ce qui peut rendre difficile la compréhension de cette maladie. Voici quelques-uns des mythes les plus courants concernant l’herpès.
Réalité : En fait, c’est tout le contraire. L’Organisation mondiale de la santé estime que plus de deux tiers de la population mondiale sont infectés par le virus herpétique HSV-1 responsable principalement des Herpes labiaux. Le virus HSV-2 (responsable majoritairement pour les Herpes génitales) quant à lui touche environ 20 % des personnes sexuellement actives au niveau global.
Réalité : Même si vous n’en avez pas encore remarqué ou si vos symptômes ont diminué depuis un certain temps, il est possible que vous transmettiez toujours le virus à votre partenaire.
